天全历史悠久, 五、六千年前即有新石器时期先民聚居。史载：公元前111年（汉元鼎六年）司马相如“略斯榆”， “斯榆之君皆请为内臣”，以徙（即斯榆）都（今天全始阳镇）为治地置“徙县”；五代前后蜀（公元907）置碉门、黎、雅、长河西、鱼通、宁远等六军民安抚司，后历宋、元、明至清雍正七年均沿前制先后设天全招讨司、天全六番招讨司等，土司统治达七百余年；清雍正七年（公元1729）改土归流置天全州，民国元年（公元1912年）改州为县至今。

　　天全地理条件有两个突出特点：
　　一是崇山峻岭，道路崎岖艰险。天全位于二郎山东北麓，属四川盆地西缘山区，其西南部山势陡峭、群山连绵，境内最高点月亮弯弯岗海拔高达5150米。1939年以前，境内无公路可通。除水路放排漂流搭人载货外，沟通外界的陆路交通设施主要为崎岖的山路、栈道以及竹索溜筒（牛壳子）、索桥、拱桥等，其艰难险阻正如李白《蜀道难》描绘的那样：“蜀道难，难于上青天”。
　　二是位置优越，是进入藏区的重要通道。天全县境西与甘孜藏族自治州的康定县、泸定县接壤。据《天全州志》记载，古代天全就是 “巴蜀屏障，南诏咽喉”、“三十六番出入朝贡必经之地”，四川南路边茶运输通道——茶马古道就深深地藏匿在天全的千山万壑之中。1950年，藏汉一家、军民齐心，修通川藏公路（国道318线），天全境内就长达108公里；上世纪九十年代，又修通有名的二郎山隧道，这条公路被誉为“五彩路”、“团结路”、“民族走廊”。
　　天全背夫文化：
　　在老天全人的生产生活中，负载运输以“背负”为主要方式，“背负”曾是全民的主要运输活动。
　　在天全，背运工具众多，主要有各式背篼、长背夹、短背夹、水背、粪背、草辫、竹麻辫、口袋、边茶篼等。辅助工具有垫背、云肩、拐子、各种草鞋、竹麻鞋等。
　　在天全，背运距离有长有短，长者如男女边茶背夫，从雅安（或天全县城）至康定，背运数十公斤、百余公斤，单边徒步行程三百多华里，来回路程五、六百华里。
　　在天全，什么东西都可以“背”、什么东西都用“背”，边茶可以背，水可以背，大粪可以背，油盐柴米可以背，竹木可以背，庄稼秸杆可以背，畜草可以背，各种商品可以背厖只不过背的工具有区别而已。
　　天全自身历史文化和地理条件，造就了天全的民风民俗、天全人的精神。清代天全知州朱梓指出“其俗谨而醇，其民朴而质”。《天全州志》记载“节俭敦朴，不尚繁华”，“民风近古”，“风俗茂美，大有无怀葛天景象”。其中，在长期的生产、生活中形成并承传至今、积淀深厚的背夫文化，鲜明地体现出山区劳动人民勤俭质朴、坚忍不拔、勇往直前、敢于战胜艰难险阻的精神风貌，勘称民俗文化的奇葩。